Alajärveläinen kilpa-autoilija Jesse Salmenautio kilpailee tulevalla kaudella GT World Challenge Europe -sarjan lyhyissä sprinttikilpailuissa.
Salmenaution rata-autoilukausi alkaa toden teolla tulevana viikonloppuna, kun GT World Challenge Europe -sarjan Sprint-alasarja käynnistyy Brands Hatchin moottoriradalla. Kymmenen kilpailulähdön kausi koostuu viidestä kilpailuviikonlopusta ympäri Eurooppaa.
GT3-luokan kalustolla kilpailtavassa sarjassa alajärveläiskuljettajan kalusto on ainutlaatuinen tällä puolen Atlanttia, sillä alla on Euroopan ainoa Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.
– Tämä on ainutlaatuinen mahdollisuus, kilpailemme ainoalla Corvettella Euroopassa. Vielä ei voi sanoa, miten automme vertautuu muihin, Euroopassa jo kilpaileviin GT3-autoihin, mutta kaikki ainekset hyvään kauteen ovat koossa ja testit sujuivat hyvin.
– Luonnollisesti Corvetten GT3-ohjelmaa pyörittävä Pratt & Miller katsoo tarkasti tekemistämme, joten pärjääminen voi avata mahdollisuuksia, Salmenautio povaa.
Suomalaiskuljettajan tiiminä toimii englantilainen Steller Motorsport. Kovatasoisessa British GT -sarjassa kunnostautunut ja GT4-luokan mestaruuden vuonna 2022 voittanut tiimi on tehnyt täksi kaudeksi hypyn GT World Challenge Europeen.
Silver-luokassa Salmenaution kanssa auton jakaa belgialainen Matisse Lismont. Sprint-alasarjassa on suoritettava yksi pakollinen kuljettajanvaihto kilpailun aikana.
– Tiimin osaamisen taso mitataan avauskilpailussa, mutta fiilis on luottavainen. Tiimikaverin kanssa ei olla aloittelijoita kumpikaan, molemmilla on kokemusta luokan autoista ja olemme menestyneet aiemmin, eli uskon että pystymme ajamaan kärjessä.
Corvette-ohjelman tavoitteena isossa kuvassa on laajentaa Chevroletin kilpa-autojen myyntiä Euroopassa. Luokassa perinteisempien mallien seasta edukseen erottuva 5,5-litraisella, säännöistä riippuen 500-600 -hevosvoimaisella ja keskelle sijoitetulla V8-moottorilla varustettu kilpuri on niin katsojien kuin muiden tiimienkin suurennuslasin alla.
– Saamme todennäköisesti tavallista enemmän huomiota kauden aikana edukseen erottuvalla autolla. Se ei kuitenkaan aiheuta minkäänlaisia paineita, vaan keskitytään siihen omaan tekemiseen. Tavoitteena on Silver-luokan kolmen parhaan joukkoon, ja toki toivotaan myös voittoja kauden aikana, Salmenautio kertoo.
GT World Challenge Europe -sarjan Sprint-alasarja käynnistyy Brands Hatchin perinteikkäältä moottoriradalta Isosta-Britanniasta tulevana viikonloppuna. 3,916-kilometrisella radalla ajetaan kaksi kilpailua sunnuntaina. Kilpailu näytetään livelähetyksenä GTWorldin YouTube-kanavalla.
GT World Challenge Europe Round 1 – Brands Hatchin aikataulu
Lauantai 3.4.
09:25 Vapaat harjoitukset – 60 min
12:15 Esiaika-ajo – 60 min
16:35 Aika-ajot – 30 min
Sunnuntai 4.4.
11:00 Kilpailu 1 – 60 min
15:45 Kilpailu 2 – 60 min
Ajat paikallista aikaa.
