Kaupunginjohtajan työn hektisyys ja päätöksenteon paineet saavat vastapainonsa luonnon rauhassa. Alajärven kaupunginjohtaja Vesa Koivunen on tunnettu paitsi määrätietoisesta työotteestaan myös intohimoisesta suhtautumisestaan retkeilyyn ja vaeltamiseen.
– Moni on kiinnostunut aktiivisesta luontoharrastuksestani. Saan paljon kyselyitä varusteisiin sekä retkikohteisiin liittyen ja aina mielelläni jaan retki- ja luontotietouttani eteenpäin.
– Luonto on ollut aina osa elämääni lapsuudesta asti. Vanhempani veivät minut pienestä pitäen metsään marjojen ja sienien poimintaan sekä kalastus- ja telttaretkille. Olin myös mukana partiossa, missä opin retkeilyn perustaidot ja luonnon kunnioittamisen.
– Lintuharrastus tuli mukaan myös varhain. Noilta ajoilta luonnosta ja retkeilystä tuli tapa elää ja olla. Myöhemmin kiinnostus luontoa kohtaan syveni myös akateemisella tasolla.
– Opiskelin biologiaa, ja se antoi minulle entistä syvemmän ymmärryksen luonnon monimuotoisuudesta, opin tunnistamaan kasveja ja eläimiä ja ylipäätään ymmärtämään luonnon merkityksen meille kaikille.
– Biologian opinnot syventyivät väitöskirjaan helmipöllöistä, jonka maastoaineiston keräsin Etelä-Pohjanmaalla.
Luonto tarjoaa rauhaa ja elämyksiä
– Luonto on minulle paikka, jossa voin hengittää vapaasti ja nollata ajatukset. Kun kävelen metsäpolkua pitkin, suunnistan seuraavaan leiripaikkaan tai istun nuotion äärellä, työasiat jäävät taka-alalle ja mieli lepää.
Retkeily ei ole Vesa Koivuselle vain satunnainen harrastus, vaan olennainen osa arkea. – Retkeilystä on tullut elämäntapa vuosien saatossa. Vapaa-ajallani suuntaan usein johonkin Suomen kansallispuistoon tai erämaa-alueelle, yleensä kuitenkin Lappiin ja siellä yksi paikka on ylitse muiden: Urho Kekkosen kansallispuisto. Se on lempipaikkani.
– Erityisesti sen itäisen osan erämaa-alueet, kuten Anterrimukka ja Paratiisikuru, tarjoavat sellaista hiljaisuutta ja avaruutta, jota ei muualta löydä. Siellä tuntee todella olevansa osa luontoa keskellä ei mitään ilman puhelinkenttiä. Joskus voi mennä useita päiviä näkemättä ketään muuta ihmistä. Varsinkin talvella muut vaeltajat ovat vähissä.
– Kotimaan luonto on uskomattoman monipuolinen ja kaunis. Jokaisella reissulla oppii jotain uutta – itsestään ja ympäristöstä. Luonnossa liikkuminen tuo paitsi fyysistä hyvinvointia myös henkistä tasapainoa. Jo muutaman tunnin metsäretki voi tehdä ihmeitä ihan jo tutkimustenkin mukaan. Se auttaa jaksamaan myös työelämän hektisissä vaatimuksissa.
– Kannustan myös muita kokeilemaan retkeilyä. Ei tarvitse lähteä kauas tai omistaa erikoisvarusteita. Tärkeintä on lähteä liikkeelle ja antaa luonnon tehdä tehtävänsä. Itse toki olen vuosien saatossa hankkinut itselleni varusteita, joilla pärjää talvellakin kovissakin pakkasissa ja lumipyryissä.
– Erämaa-alueilla on hyvä osata myös suunnistaa, osata erätaitojen perusteet ja matkata riittävän hyvillä varusteilla varautuen mihin vain. Kaukana erämaassa avun tulo voi kestää ja pahimmassa tapauksessa et saa edes sitä hälytettyä, ellei alueella ole puhelinkenttää.
– Itselläni on näitä tilanteita varten satelliittihälytin, jolla voi saada hätäviestin liikkeelle tai ihan ilmoitettua kotiin kaiken olevan kunnossa. Hätätilanteita ei ole onneksi tullut vastaan ja toki turhia riskejä ei kannata varsinkaan talvella ottaa. Luontoa ja sen voimia on syytä kunnioittaa.
Kilpailuhenkeä luonnossa
Koivusen retket eivät rajoitu aina vain rauhallisiin vaelluksiin, vaan hän hakee myös haasteita osallistumalla vaativiin erätapahtumiin ja kilpailuihin eri puolilla Suomea.
– Erävaelluskilpailut ovat minulle tapa testata taitojani ja fyysistä kestävyyttäni luonnon ehdoilla ja armoilla.
– Niissä yhdistyvät fyysinen kunto, suunnistustaito ja kyky toimia luonnossa itsenäisesti kuljettaen mukana kaikki tarvittavat varusteet ja ruuat.
– Olen osallistunut muun muassa Kairacross-kilpailuihin backraft kanootilla Vätsärin erämaassa, joka tunnetaan karuista maisemistaan ja vaativista olosuhteistaan.
– Lisäksi olen ollut mukana Erävaelluksen SM-kilpailuissa useita kertoja eri puolilla Suomea, joissa mitellään Suomen mestaruudesta vaellustaidossa.
– Yksi mieleenpainuvimmista kokemuksistani oli Lapland Wilderness Challenge Vätsärin erämaassa, jossa vaelletaan useita päiviä Lapin erämaissa täysin omavaraisesti viiden vuorikauden ajan rasteja etsien. Se on todellinen koetinkivi niin keholle kuin mielelle.
Erämelonnan SM-kilpailuissa Koivunen on ollut kerran, jossa hän voitti parinsa kanssa SM hopeaa. Tässä kisassa yhdistyvät melontataito, reittisuunnittelu ja luonnontietämys.
Luonto kuuluu kaikille
– Haluan rohkaista kaikenikäisiä lähtemään luontoon – omien mahdollisuuksien ja kiinnostuksen mukaan. Itse olen laajentanut harrastustani vuosien saatossa pikkuhiljaa aina kilpailuihin saakka.
– Luonto tarjoaa kaikille ja kaikenikäisille mahdollisuuden erilaisiin harrastuksiin. Suosittelen lämpimästi kokeilemaan – kannattaa aloittaa lähiluonnosta, josta voi edetä kauemmaksi taitojen karttuessa.
– Aina voi kysyä neuvoa kokeneemmalta ja retkeily-yhteisö on Suomessa todella avulias ja innostava erilaisilla somepalstoilla.
– Nyt vain suunnittelemaan ehkäpä ensimmäistä retkeä lähiluontoon. Itselläni on tapana ollut tehdä kesälomallani vaellus Lappiin ja niin myös nyt. Ehkäpä Urho Kekkosen kansallispuisto kutsuu taas. Olen myös lähtenyt opettelemaan youtube-videoiden tekoa ja jakamaan parhaita paloja retkistäni kaikille halukkaille ”Vesaretkeilee” youtube-kanavallani.
– Hyvää ja aurinkoista retkeilykesää kaikille, Koivunen toivottaa.
