Vimpelissä eletään tänä kesänä poikkeuksellisen suurta pesäpallohuuman aikaa. Heinäkuun 8.–18. päivä järjestettävät Pesisfestivaalit huipentuvat kaikkien aikojen Itä–Länsi-otteluun – tapahtumaan, jota on odotettu paikkakunnalla peräti 35 vuotta. Edellisen kerran suomalaisen pesäpallon tähdistö kohtasi Saarikentällä vuonna 1990.
Tänä vuonna tavoitteet ovat korkealla: festivaalien aikana Vimpeliin halutaan houkutella yli 20 000 kävijää. Se olisi merkittävä kasvu viime vuoteen, jolloin tapahtuma keräsi jo yli 16 000 ihmistä.
Pieni kunta, suuri pesissydän
Vimpelin kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli kiteyttää tunnelman suorasanaisesti.
– Vimpeli elää ja hengittää pesiksestä. Meillä on kovin joukkue, kovimmat pelaajat – ja tämä on meidän virallinen mielipiteemme!
Itä–Länsi-ottelun saaminen Vimpeliin ei ollut itsestäänselvyys. Pienen kunnan harteille asetettava järjestelyvastuu on mittava, mutta samalla kyseessä on tärkeä mahdollisuus näyttää osaamista.
– Tämä on meille todellinen näytön paikka, Leijonanmieli painottaa.
Saarikenttä, ainutlaatuinen jokivarressa sijaitseva pesäpallopyhättö, tarjoaa tapahtumalle puitteet, joita ei löydy mistään muualta maailmassa. Juuri tämän vuoksi Vimpelissä halutaan tarjota kävijöille elämyksiä, joissa yhdistyvät huippu-urheilu, jokipallo ja maalaismiljöö.
Yhteisöllisyys kantaa tapahtumaa
Näin suurta kokonaisuutta ei rakenneta yksin. Pesisfestivaalit ovat koko alueen yhteinen ponnistus, jossa ovat mukana kunta, Vimpelin Veto, paikalliset yrittäjät, järjestöt sekä laaja talkoolaisten joukko – myös kuntarajojen yli.
– Esimerkiksi Lapuan Virkiä on vahvasti mukana, ja tapahtumaa tehdään koko maakunnan hyväksi, Leijonanmieli kertoo.
Yhteisöllinen toimintatapa on herättänyt kiinnostusta muuallakin. Jopa Turun Palloseura on hakenut Vimpelistä oppia siihen, miten vastaavaa yhteishenkeä voidaan rakentaa.
Tapahtumien taloudellinen merkitys on paikkakunnalle huomattava. Jos 20 000 kävijää käyttää alueella keskimäärin 50 euroa, vaikutukset näkyvät suoraan paikallisessa elinkeinoelämässä.
– Ei ole sattumaa, että Vimpelissä on viisi lounasravintolaa. Monen palvelun taustalla on vahva pesäpallokulttuuri, Leijonanmieli muistuttaa.
Itä–Länsi tuo uutta sykettä
Itä–Länsi-ottelu pelataan Vimpelissä perjantaina 17.7. (naiset) ja lauantaina 18.7. (miehet). Tapahtuman markkinointi- ja viestintäjohtaja Tuomas Kotialho kertoo, että kiinnostus on ollut suurta: noin 70 prosenttia peruslipuista on jo myyty.
Kotialhon mukaan tapahtumaa on kehitetty tälle kesälle entistä elämyksellisemmäksi.
– Alueelle rakennetaan fanialue ja esiintymislava, jättiscreenille tulee livecam-tekniikkaa, ja suunnitteilla on näyttävä ohjelmanumero, jossa otetaan ilo irti jokipallosta – jopa “räjähtävän joen” muodossa.
Itä–Lännen tuominen pesishulluun maalaispitäjään nähdään koko lajin kannalta merkittävänä vetonaulana.
Kentällä ja kentän laidalla tapahtuu
Pesisfestivaalit eivät rajoitu vain yhteen viikonloppuun tai yhteen otteluun. Saarikentällä nähdään useita huippupelejä, kuten Vimpelin Vedon kohtaamiset Alajärven Ankkureita (13.7.) ja Sotkamon Jymyä (16.7.) vastaan.
Vedon superpesisjoukkueen Matias Rinta-aho lupaa yleisölle viihdettä.
– Tavoitteena on parantaa viime kauden neljännestä sijasta – ja lyödä ensi kesänä 20 jokipalloa!
Myös naispesäpallo saa ansaitsemansa huomion, kun Lapuan Virkiän ja Vaasan Mailattarien ottelu pelataan Saarikentällä 14.7. Viime vuoden kokemukset olivat pelaajille niin positiivisia, että tapahtumaa odotetaan innolla.
Saarikentällä nähdään kesän aikana myös uudistuksia: uusi terassi parantaa myyntipalveluja ja kolmoskatsomoon asennetaan uusi ledtaulu.
Festivaalitunnelmaa koko kylälle
Yksi festivaalien kohokohdista on Yrittäjien järjestämä Saarikenttä-festivaali, joka toimii tapahtuman päätösjuhlana lauantaina 18.7. Tällä kertaa festivaali siirtyy keskustaan ja tarjoaa sekä K18- että ikärajattoman alueen.
Lavalle nousevat Annika Eklund, Juhani Haukkala, Elonkerjuu ja The Heels. Alue avautuu kello 18, ja ensimmäinen esiintyjä aloittaa tuntia myöhemmin.
– Jos tapahtuma tuottaa voittoa, lahjoitamme sen Vedon juniorityöhön, kertoo yrittäjien sihteeri Eveliina Syrjälä.
Jokaiselle jotakin
Pesisfestivaalien ohjelma on laaja ja monipuolinen. Tarjolla on muun muassa junioripesistä, ykköspesistä Lappajärvellä, pesisbingoa ja -visaa, pesiskerhoa sekä museo- ja kirkkokierroksia.
Lisäksi ohjelmassa on liikuntaa ja kulttuuria: puolimaraton, lauluiltoja, frisbeegolfia, pumptrack-rata, autonäyttely ja paljon muuta.
Vimpelin vapaa-aikasihteeri Ari Takala kiteyttää kokonaisuuden. – Tämä on tapahtuma, josta löytyy jokaiselle jotakin.
Tuula Jokiaho
