Alajärven uimahallissa vallitsi kesäkuun kahden ensimmäisen viikon aikana iloinen kuhina. Altaissa polski yhteensä 87 lasta, jotka osallistuivat kaupungin järjestämiin uimakouluihin.
Vaikka uimakoulussa opetellaan tekniikoita, uintimerkkejä ja vesitaitoja, liikuntakoordinaattori Salla Hemmingin mukaan kaikkein tärkein oppi on jotakin paljon perustavanlaatuisempaa.
– Uimakoulun parasta antia on se, että lapsi oppii luottamaan siihen, että vesi kantaa, Hemminki sanoo.
Juuri tuo luottamus voi joskus olla ratkaisevan tärkeää.
Hemminki kertoo kuulleensa uimakoululaisen isovanhemmilta tilanteesta, joka jäi mieleen. Edellisenä kesänä lapsi oli pudonnut laiturilta veteen. Ympärillä olevat aikuiset säikähtivät, mutta lapsi itse pysyi rauhallisena. Hän nousi pintaan ja tarttui laituriin.
– Hukkumistilanteissa taustalla on usein hätääntyminen. Kun lapsi tietää, miten vedessä toimitaan eikä säikähdä, sillä voi olla suuri merkitys.
Suosio yllätti järjestäjät
Kesän uimakoulujen suosio yllätti järjestäjät. Kahdeksan opetuskerran ryhmiin osallistui kaikkiaan 87 lasta. Nuorimmat uimakoululaiset olivat viisivuotiaita ja vanhimmat noin 12-vuotiaita. Valtaosa osallistujista oli Alajärveltä, mutta mukana oli myös lapsia naapurikunnista sekä kesää isovanhempiensa luona viettäviä lapsia.
Uimakoulupäivät olivat pitkiä. Ensimmäiset ryhmät aloittivat aamulla kello yhdeksän, ja viimeiset nousivat altaasta vasta kello 18. Opetuksesta vastasivat Salla Hemminki ja Sirpa Peltokangas. Lisäksi apuna olivat kaupungin kesätyöntekijät Emilia Rantalahti, Tuukka Pollari ja Saana Hemminki.
Eri ikä- ja taitotasojen ryhmissä harjoiteltiin kaikkea vedessä kastautumisesta vesipelastustaitoihin ja varsinaisiin uimataitoihin. Osa lapsista suoritti uimakoulun aikana myös teknisesti vaativia rintauinnin taitoja.
Hemminki korostaa, että kahdeksan kerran uimakoulu antaa jokaiselle jotakin, vaikka kaikki eivät vielä uimakoulun päättyessä olisi uimareita.
– Jokainen oppii uutta. Rohkeus vedessä lisääntyy, luottamus omiin taitoihin vahvistuu ja samalla kasvaa myös kunnioitus vettä kohtaan.
Uimakoulujen yhteydessä suoritettiin tuttuun tapaan myös uintimerkkejä. Vaikka merkkien sisältö on vuosikymmenten aikana muuttunut, niiden perusajatus on säilynyt samana: ne kannustavat lapsia harjoittelemaan ja iloitsemaan omasta edistymisestään.
Kun viimeisetkin uimakoululaiset nousivat altaasta, mukana kotiin lähti paljon enemmän kuin uintitekniikoita. Moni lapsi lähti kesään hieman rohkeampana, hieman taitavampana – ja ennen kaikkea turvallisempana veden äärellä.
Tuula Jokiaho
