Eläkeliiton Lehtimäen yhdistyksen 50-vuotisjuhlaa vietettiin arvokkaissa ja lämpimissä tunnelmissa.
Päivä käynnistyi kunniakäynnillä yhdistyksen perustajajäsenten haudoille. Kuusi Kallea – Jaakkola, Kurunmäki, Paimenen, Pienimaa, Pihlajamäki ja Takamäki – saivat ansaitsemansa muistamisen. Heidän mukaansa yhdistystä on kutsuttu hyväntahtoisesti “Suomen kalleimmaksi yhdistykseksi”.
Kunniakäynnin jälkeen kokoonnuttiin messuun Lehtimäen kirkkoon ja sieltä edelleen juhlaan Keskikylän nuorisoseuralle, missä sali täyttyi juhlavieraista. Yhteinen ruokailu aloitti juhlan, jonka juonsi Jari Mäenpää. Tervetulosanat lausui puheenjohtaja Raimo Ala-Mattinen.
Yhdistys syntyi tarpeeseen – ja on kasvanut voimavaraksi
Juhlapuheen piti hyvinvointialueen ja Järvi-Pohjanmaan vanhusneuvoston edustaja Sirpa Perkkiö, joka tarkasteli yhdistyksen merkitystä laajemmasta yhteiskunnallisesta näkökulmasta.
Perkkiö muistutti, että Lehtimäen yhdistys syntyi aikaan, jolloin ei ollut nykyisiä viestintävälineitä tai digitaalisia palveluja – mutta oli tarve kokoontua yhteen. Juuri tuo yhdessä tekemisen halu on kantanut toimintaa viiden vuosikymmenen ajan. Retket, liikunta, laulu ja yhdessäolo ovat olleet monelle tärkeä osa arkea.
Puheessa nousi vahvasti esiin eläkeläisten rooli yhteiskunnassa. He eivät ole pelkkä kuluerä, vaan merkittävä voimavara: osallistuvat aktiivisesti, tekevät vapaaehtoistyötä ja pitävät taloutta liikkeessä kulutuksellaan. Samalla Perkkiö nosti esiin huolen siitä, ettei ikäihmisten ääni kuulu päätöksenteossa riittävästi, vaikka vanhusneuvostojen asema on kirjattu lakiin.
Lehtimäen yhdistyksen vahvuutena hän näki aktiivisen toiminnan ja monipuolisen organisoitumisen. Useat toimikunnat ja vapaaehtoistyö mahdollistavat laajan tekemisen, joka rikastuttaa jäsenten arkea ja koko paikkakuntaa.
Perkkiö syvensi näkökulmaa myös alueelliseen todellisuuteen. Etelä-Pohjanmaalla eläketasot jäävät maan keskiarvon alle, ja monen arki rakentuu niukkojen tulojen varaan. Tästä huolimatta eläkeläiset ovat merkittävä osa paikallistaloutta: rahat käytetään arjen palveluihin, asumiseen, liikkumiseen ja kulttuuriin. Pienistä puroista syntyy suuri virta, joka pitää paikallisia palveluja elossa.
Yhdistystoiminnan merkitys korostuu erityisesti yksinäisyyden torjumisessa ja hyvinvoinnin vahvistamisessa. Ilman aktiivista toimintaa moni jäisi helposti kotiin.
Lisäksi eläkeläiset tekevät arvokasta vapaaehtoistyötä esimerkiksi hoivakodeissa ja omaishoitajina – usein näkymättömästi, mutta yhteiskunnalle korvaamattomalla tavalla.
Puhe huipentui vahvaan viestiin: eläkeläisten merkitys tulee tunnistaa paremmin myös päätöksenteossa. Perkkiö kannusti kuulijoita pitämään ääntä omasta arvostaan ja “tomuttamaan” vanhentuneita asenteita. Hänen mukaansa eläkeläiset ovat rakentaneet hyvinvointi-Suomea – ja tekevät sitä yhä, myös eläkepäivillään.
Huumoria, historiaa ja ansaittuja tunnustuksia
Juhlassa kuultiin myös kevyempiä sävyjä, kun yhdistyksen jäsen Aila Pihlaja puhui elämästä huumorilla ja lämmöllä. Hän muistutti, ettei kukaan oikeastaan tunne olevansa “oikean ikäinen” – silti jokainen vanhenee tasaisesti päivä kerrallaan.
Alajärven kaupungin tervehdyksen toi valtuuston toinen varapuheenjohtaja Kauko Ukonmäki, joka kiitti yhdistyksen aktiivisuutta ja korosti sen merkitystä kasvavalle ikäihmisten joukolle.
Yhdistyksen historiasta saatiin katsaus Heikki Honkolan laatiman videokoosteen kautta. Se konkretisoi vuosikymmenten työn ja yhteisöllisyyden voiman.
Juhlan yhteydessä jaettiin myös ansiomerkit ansioituneille toimijoille. Tunnustuksen saivat Raimo Ala-Mattinen, Helena Keisanen, Jari ja Riitta Mäenpää, Liisa Nygård, Harri Pihlaja sekä Sisko Halonen.
Piirin tervehdys katsoi tulevaisuuteen
Piirin tervehdyksen toi toiminnanjohtaja Tommi Kamppinen yhdessä piirin puheenjohtaja Anna-Liisa Ruutiaisen kanssa. Tervehdyksessä korostettiin Lehtimäen yhdistyksen esimerkillistä toimintaa osana Etelä-Pohjanmaan piiriä.
Kamppinen kiitti yhdistystä pitkäjänteisestä työstä ja siitä, että se on onnistunut säilyttämään toimintansa elinvoimaisena. Hän painotti, että juuri paikallisyhdistysten aktiivisuus on koko Eläkeliiton toiminnan perusta. Yhdistykset tarjoavat jäsenilleen merkityksellistä tekemistä, yhteisöllisyyttä ja mahdollisuuksia osallistua.
Tervehdyksessä katsottiin myös eteenpäin: väestön ikääntyessä yhdistysten rooli kasvaa entisestään. Tarvitaan toimintaa, joka tukee hyvinvointia, osallisuutta ja elämäniloa. Lehtimäen yhdistyksen nähtiin olevan tässä työssä vahva suunnannäyttäjä.
Yhteisöllisyys kantaa myös tulevaisuudessa
Juhlan musiikillisista hetkistä vastasivat Kaarina Tikkamäki ja Tapani Lager, ja ohjelmassa kuultiin myös runoa ja proosaa Pirkko Peltosen esittämänä. Päätössanat lausui Jari Mäenpää, minkä jälkeen juhla päättyi yhteislauluun ja täytekakkukahveihin.
Viidenkymmenen vuoden aikana yhdistys on kasvanut merkittäväksi osaksi Lehtimäen elämää. Juhlassa välittyi vahva tunne siitä, että toiminta ei ole hiipumassa – päinvastoin.
Niin kauan kuin löytyy ihmisiä, jotka haluavat kokoontua yhteen, jakaa arkea ja juhlaa sekä tehdä yhdessä, yhdistyksen tarina jatkuu. Lehtimäellä tuo tarina näyttää jatkuvan vahvana myös seuraavat vuosikymmenet.
Tuula Jokiaho
