Mauro Berruton valmentaman maajoukkueen symboli tekee paluun Mestaruusliigaan KyKy-Betsetin paidassa. KyKy-Betset on solminut pelaajasopimuksen Suomen Lentopalloliiton urheilutoimenjohtajan Tapio Kangasniemen kanssa. Sopimus on yhden vuoden mittainen.
Miesten lentopallomaajoukkueessa Kangasniemi pelasi 80 A-maaottelussa, joista ikimuistoisimmat osuivat vuoden 2007 EM-lopputurnaukseen.
Kangasniemelle EM-kisat olivat myös henkilökohtaisesti menestys. Hän kuului puolustus- (2.) ja vastaanottotilastossa (4.) kisojen parhaimpiin pelaajiin.
Suomi oli kisoissa historiallisesti neljäs. Edellä mainitun lisäksi henkilökohtaisina saavutuksina mainittakoon Italian A2-liigan All-Stars libero 2008, SM-liigan All-Stars neljänä vuotena, seurajoukkueissa kaksi Suomen mestaruutta, yksi hopea-, kaksi pronssimitalia, Suomen Cupin kaksi mestaruutta ja yksi hopea.
Valmentajauraan kuuluvat sekä tyttöjen että naisten lentopallomaajoukkueen päävalmentajan tehtävät, näiden maajoukkueiden leirityksiä Kangasniemi aikoinaan toi myös Kyyjärvelle.
Kangasniemi nimitettiin 2016 valmennuskeskusjohtajaksi Kuortaneen Urheiluopistolla toimivaan lentopallon nuorten valmennuskeskukseen. Lentopalloliiton valmennuspäälliköksi hänet nimitettiin 2019 ja 2022 hänestä tuli Suomen Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja.
– Elämä yllätti ja löysin itseni miettimästä, että mitä sitä alkaisi isona tekemään, kun iltoja ja viikonloppuja on vapaana. Siitä lähti ajatus hautumaan, Kangasniemi sanoo.
– Kesäkuulta asti on ollut ohjelmassa lajitreeniä ja kertoja lisätty viikko-ohjelmaan pikkuhiljaa. Vähän toivoin, että nuoremmat miehet söisi salissa elävältä, mutta olen pysynyt mukana. Ei kunto vielä uran paras ole, mutta fyysisesti ei ole mitään rajoitteita tehdä hyviä suorituksia.
– Otteluohjelman valmistuttua katseltiin Aapon kanssa kalentereita ja lopuksi todettiin, että mukana oleminen on mahdollista niin, että siitä on hyötyä kaikille. Työt lentopalloliitossa ovat kuitenkin prioriteettina, joten joka tapahtumassa en pysty olemaan paikalla.
– Seura ja seuran ihmiset ovat minulle tuttuja jo vuosikymmenten takaa ja hyvät ihmiset ja loistava lentisyhteisö on tässä se kovin juttu, minkä haluaa kokea. Pakko sanoa myös se, että kun toimistohommia olen viime vuodet pääosin tehnyt, niin polte haalarihommiin oli jonkinmoinen!
Joukkueen päävalmentaja Aapo Rantanen toteaa, että ”Tasen” rooli suomalaisessa lentopalloilussa viime vuosikymmeninä on ollut merkittävä. – On ymmärrettävää, että hänen poikkeuksellinen paluunsa pelikentille aiheuttaa mielenkiintoa.
– Lähtökohtana ei ollut Tasen kiinnittäminen sopimuspelaajaksi, vaan hän tuli täydentämään kesäharjoitteluryhmää.
– Joukkuetta palveli nuorempia sparraava vanha legenda, joka toi intensiteettiä harjoitushalliin ja mahdollisti muutoin pienehkön ryhmän pelinomaisempia harjoituksia.
Kesän jatkuessa huomattiin, että pallo alkaa tottelemaan paremmin ja paremmin – fyysisesti Tase oli kunnossa. – Hiljalleen alkoi mieleen hiipiä ajatus, että pitäisikö miettiä Tasen pelaamista joukkueessa?
Ensimmäisenä oli selvitettävänä Tasen ja Suomen lentopalloliiton välisesti asioita – oliko pelaaminen mahdollista. – Tämä asia oli Kykyn ja minun ulkopuolinen, halusimme tähän selkeän ”kyllä tai ei” vastauksen varmistaen suomalaisen lentopalloilun edun.
– Kun liiton puolto asialle tuli, oli meidän päätettävissämme, mitä halusimme tehdä.
– Meillä on loistava pääyhteistyökumppani Betset Oy, joka on jo aiemmin mahdollistanut pelaajien työelämän ja pelaamisen yhdistämisen. Mestaruusliiga on asteittaisesti ammattilaistuva sarja, jonka pyörittäminen tässä taloustilanteessa vaatii vielä osittain opiskelevien tai jo muussa työelämässä olevan pelaajiston hyödyntämisen osana kokonaisuutta.
Rantasen mukaan tämä on nähtävä myös suomalaisen lentopallokentän vahvuutena. Rajallisista resursseista huolimatta voidaan järjestää kilpailukykyinen liiga, josta kymmenet ja kymmenet sekä kotimaiset että ulkomaalaiset pelaajat ovat nousseet maailman huipulle.
– Meille oli nopeasti selvää, että jos pelaaminen on Tasen työnantajan mielestä mahdollista, olisi meidän oltava syrjimättä tätä pelaamisen mahdollistavaa työkuviota.
– Näin ollen jäljelle jäi Tasen pelillisen tason arviointi ja hänen sopivuutensa joukkueeseen, sillä myöskään ikäsyrjintä ei kuulu KyKyn filosofiaan.
– Kesäharjoittelujakson jälkeen päätimme, että Tase voi auttaa joukkuettamme monin tavoin. Hänessä on kokemusta ja johtajuutta sekä vankkaa vastaanotto- ja puolustustaitoa. Kaiken tämän jälkeen, kysymys alkoikin hahmottua muotoon ”miksi ei” kuin ”miksi”.
– Varmaa on, että saamme Tasesta mahtavan hengenluojan ja takakentän rutinoituneen osaajan, joka on löytänyt lentopallon pelaamisen kipinän takaisin elämäänsä ja uskon, että tuo kipinä sytyttää suomalaisten lentopallofanien tunteet jokaisella pelipaikkakunnalla.
