Järviseudun Pallokerhossa kasvoi viime vuonna huoli pelaajamäärän riittävyydestä takaamaan jääkiekkojoukkueiden pelaajapohjaa. Kun juniorijoukkueesta lähtee 1–2 pelaajaa opiskelemaan muualle, saattaa 10–13 pelaajaa jäädä ilman pelipaikkaa. Myös syntyvyyden lasku vaikuttaa pitkällä aikavälillä harrastajamääriin. Puheenjohtaja Petri Koskenmäki ja valmennuspäällikkö Jussi Virtanen ideoivat avuksi kansainvälisen akatemiatoiminnan, Järviseudun Pallokerho International Hockey Academyn (JIHA), jota kehitettiin ja lopulta lähdettiin markkinoimaan viime talvena. Ensimmäisessä vaiheessa yhteydenottoja tuli 48. Akatemiaa varten tuli yhteydenottoja Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta sekä myös Mongoliasta ja Thaimaasta. Akatemiatoiminnan tarkoituksena on yhdistää jääkiekon pelaaminen JPK:ssa ja opiskelu Järviseudun ammatti-instituutin järjestämässä Vocational Qualification in Business -koulutuksessa.
Ensimmäiset pelaajasopimukset solmittiin kevään ja alkukesän aikana. Akatemiassa on mukana nuoria pelaajia Britanniasta, Itävallasta, Latviasta, Ranskasta ja Tšekistä. Ennen varsinaisten opintojen alkua Alajärvelle saapuu nuoria pelaajia Thaimaasta, Turkista, Venäjältä ja Yhdysvalloista. Hakijoita haastateltiin -Teamsin välityksellä.
– Akatemiaa on markkinoitu myös suomalaisille pelaajille, kertoo JPK:n valmennuspäällikkö Jussi Virtanen.
Ulkomaisilta opiskelijoilta perittävät lukukausimaksut muuttivat alkuperäisiä suunnitelmia jonkin verran. EU-maasta tulevan opiskelijan lukukausimaksu on 9 5020 euroa ja EU:n ulkopuolelta tulevan opiskelijan 19 000 euroa.
Ehdottomasti Suomeen
JIHA:n toimintaan osallistuu myös 16-vuotias britti Joe Burl, joka on pelannut jääkiekkoa Chelmford Mohawk -nimisessä joukkueessa. Vanhemmat halusivat antaa pojalleen kokemuksen tavoitella unelmiaan ulkomailla. Duncan Burl kertoo keskustelleensa jääkiekkovalmentajien kanssa ulkomailla pelaamisesta. Isä oli pohtinut esimerkiksi Itävaltaa tai Latviaa, mutta hänelle vinkattiin, että kannattaa ehdottomasti suunnata Suomeen. Duncan Burl kiittää vaimoaan Järviseudun Pallokerhon löytämisestä ja asioiden eteenpäin viemisestä.
Joe on suorittanut kotikaupungissaan Haughleyssä suomalaista peruskoulun päättötodistusta vastaavan GCSE-tutkinnon.
– Alajärvellä tapahtuva koulutus on meille bonusta. Koemme, että Joen koulutuksesta pidetään täällä huolta. Jääkiekkoilijana Joe haluaa mennä niin pitkälle kuin mahdollista. Aikaisemmin hän pelasi rullakiekkoa: hän oli rohkea ja osui kiekkoon. Joe on myös hyvä golffari, mutta jääkiekko menee golfin edelle. Poika rakastaa jääkiekkoa sydänjuuriaan myöten.
Duncan Burl kokee Alajärven tarjoamat mahdollisuudet myönteisinä.
– Koulu vaikuttaa hyvältä. Kotimaassa Joen luokalla oli 40 oppilasta. Kotiseurassaan Joe treenasi neljänä iltana viikossa kello 21:n ja 23:n välillä. Hallille on kotoa 60 kilometrin matka ja minun työni alkaa aamuviideltä, monen jääkiekkojuniorin vanhemman tapaan lastaan harjoituksiin kuskannut Burl summaa.
Tähtäin tulevaisuudessa
Järviseudun Pallokerho International Hockey Academyn kehitysvalmentajana toimii Tšekistä kolmisenkymmentä vuotta sitten Suomeen muuttanut Vladimir Kolek. Vuosina 2008–2010 syntyneiden akatemiapelaajien ohjelmassa on aamuharjoituksia 2–3 kertaa viikossa: näistä kaksi on aamujäitä. Aamutreeneissä painopiste on erityisesti pelaajan yksilöllisessä kehittämisessä. Iltaisin järjestetään 3–4 kertaa viikossa joukkueharjoituksia yhdessä JPK:n joukkueiden kanssa. Akatemianpelaajat saavat peliaikaa taitotasonsa mukaan joko JPK:n U18-joukkueessa tai miesten kakkosdivisioonajoukkueessa.
Jussi Virtanen toteaa, ettei JIHA halua olla massa-akatemia. Opiskelun, treenien ja pelien lisäksi isossa roolissa on suomalaiseen arkeen totuttautuminen.
– Iso vahvuutemme on yhteisö. Siinä on ihmisiä, jotka aidosti haluavat olla mukana nuorten elämässä.
Petri Koskenmäen toiveissa on puolestaan, että Vocational Qualification in Business -koulutuksessa mukanaolevat nuoret jäisivät alueelle suorittamaan jatko-opintoja tai työllistymään.
Liam tähtää ammattilaiseksi
Ranskalainen Liam Combe on yksi Alajärvelle opiskelemaan ja kiekkoilemaan saapuneista nuorista. Combe on lähtöisin Biarritzista, Biskajanlahden rantakaupungista. Hän kertoo olleensa ensimmäisen kerran jäällä 2,5-vuotiaana ja alkaneensa harrastaa jääkiekkoa 4–5 vuoden iässä. Tähtäimessä siintää ammattilaisura jääkiekkoilijana. Tavoitteeseen pääseminen vaatii nuorukaisen mukaan muiden muassa rohkeutta.
– Periaatteessa koko elämäni on ollut jääkiekkoa, vastikään 18 vuotta täyttänyt nuorukainen toteaa.
Liam on aina halunnut pelata puolustajana. Hän pitää pelipaikan mukanaan tuomasta paineesta: jos teet virheen, takanasi on vain oman joukkueen maalivahti.
Liamin esikuva on yhdysvaltalainen Johnny Hockey -nimellä tunnettu Johnny Gaudreau, joka menehtyi kolarissa kaksi vuotta sitten.
– Hänen vaikutuksensa pelaamiseeni on suuri. Hän on opettanut minua, kun olen katsonut hänen videoitaan. Myös minun pelipaitani numero on aina ollut 13, mutta JPK:ssa se on jokin muu.
Uusia kavereita
Kotimaassaan Liam edusti Anglet Hormadi Pays Basque -nimistä seuraa ja pelasi viimeksi alle 18-vuotiaiden joukkueessa. Jos hän ei olisi siirtynyt Järviseudun Pallokerhoon ja tullut opiskelemaan Alajärvelle, eteen olisi saattanut tulla seuran vaihto ja suuntaaminen idemmäksi Ranskassa.
Alajärvi on Liamin mukaan pieni ja turvallinen paikka, jossa voi keskittyä jääkiekon pelaamiseen ja opiskeluun. Alajärveltä hän haluaa ammentaa lisäoppia pelin eri osa-alueista.
– Tunnelma joukkueessa on mahtava. Kaikki ovat tosi mukavia. Minut on kutsuttu joukkuekavereideni luokse. He ovat parhaita kavereitani jo nyt.
Suomeen tulonsa jälkeen Liam Combe on ehtinyt käydä pelaamassa huvikseen jääkiekkoa. Hän on myös käynyt golfaamassa. Hän kertoo olevansa avoin kaikelle uudelle – myös suomen kielen opiskelulle, joka kuuluu lokakuussa lähiopetuksen osalta alkaviin opintoihin. Liamilla on suuret odotukset tulevaa kautta silmällä pitäen.
