Kun syksy saapuu, Anneli Nieminen suuntaa metsään. Niin hän on tehnyt joka syksy jo ainakin 25 vuoden ajan. Niemisen matkaan lähtee koira, ja metsästä palatessa mukana on myös useita sangollisia puolukoita.
Puolukat eivät kuitenkaan ole tärkein syy metsään lähtemiseen.
– Luonto on se syy, miksi lähden marjaan. Kauniissa luonnossa ja raittiissa ilmassa on mukava liikkua. Nautin metsässä olosta, Anneli kertoo.
Poimitut puolukat hän tuo tuttuun tapaan Alajärven 4H-yhdistyksen marja-asemalle Lehtimäen kirkonkylälle. Anneli asuu Alavudella lähellä Länsikylän rajaa, joten matkaa marja-asemalle ei kerry paljon. Puolukkansa hän on myynyt 4H:lle vuodesta toiseen. Yksityisille hän myy lähinnä silloin, jos joku tuttu niitä erikseen kysyy.
Koska marjojen määrä tai niistä saatava korvaus ei ole Annelille poimimisen tärkein asia, hän ei äkkiseltään edes muista, kuinka paljon puolukkaa hän on parhaimpina syksyinä poiminut.
Tänä vuonna puolukkaa löytyy hänen mukaansa metsistä ihan kohtalaisesti. Tutut poimintapaikat eivät välttämättä tuota samalla tavalla kuin aikaisemmin, mutta hyviäkin paikkoja löytyy, kun niitä malttaa etsiä.
Metsässä Anneli liikkuu mieluiten yksin, vain koira seuranaan. Yksin kulkeminen ei häntä pelota, mutta turvallisuudesta on silti huolehdittava. Puhelimen pitää olla mukana ja ladattuna, ja myös mahdolliseen käärmeenpuremaan on hyvä varautua.
Marja-asemalla kausi alkoi vilkkaana
Puolukan vastaanoton alkaminen on yksi syksyn merkeistä. Alajärven 4H-yhdistyksen marja-asema on toiminut kirkonkylällä jo pitkään, ja tänäkin syksynä pihaan on riittänyt liikennettä.
Alajärven 4H-yhdistyksen toiminnanjohtaja Mari Kaunisto on tyytyväinen siihen, kuinka puolukan osto on käynnistynyt, vaikka lähialueilla on tänä vuonna aiempaa enemmän muitakin ostopaikkoja.
– Kun tuot marjasi 4H:lle, tuet samalla nuorten työllistymistä ja paikallista nuorisotoimintaa, Kaunisto muistuttaa. – Lähialueella 4H marja-asemia on Lehtimäen lisäksi Evijärvellä, Härmänmaalla ja Vimpelissä.
Ensimmäisenä ostopäivänä Lehtimäen marja-asemalle tuotiin reilut 1 200 kiloa puolukkaa ja toisena päivänä jo yli 1 500 kiloa.
Viime vuonna puolukan ostohinta nousi korkealle ja Lehtimäen marja-asemalla rikottiin kaikkien aikojen ostoennätys. Kauden aikana asemalle tuotiin yhteensä yli 30 000 kiloa puolukkaa. Vilkkaimpana yksittäisenä päivänä marjaa vastaanotettiin yli 5 300 kiloa.
4H ostaa puolukat tänä syksynä Pohjola Foodsille. Aiemmista vuosista poiketen vastaanotettavan marjan tulee tänä vuonna olla kypsempää. Viime viikolla puolukasta maksettiin 1,65 euroa kilolta. Ostaja määrittelee hinnan, ja päivän hinta ilmoitetaan viimeistään ostopäivän aamuna.
Puolukan vastaanotto Lehtimäellä jatkuu niin kauan, kunnes Pohjola Foods ilmoittaa oston päättymisestä.
Myös nuoria halutaan kannustaa metsään. Aiempien vuosien tapaan 20 ensimmäistä alle 18-vuotiasta nuorta saa kymmenen euron ylimääräisen poimintabonuksen, kun tuo marja-asemalle myyntiin vähintään kaksi sangollista puolukkaa. Kahtena ensimmäisenä ostopäivänä bonuksia lunastettiin kolme, joten niitä on edelleen tarjolla.
Tuula Jokiaho