Alajärven Kirkontuvalle kokoontuu joka maanantai-ilta joukko miehiä, joilla juttu luistaa, asioita jaetaan yhdessä eikä huumoriakaan unohdeta, vaikka iän karttuessa kolotuksiakin on tullut eikä murheiltakaan vältytä.
Pyhä Henki, huumori ja hyvä seura ovatkin niitä avaintekijöitä, jotka kutsuvat miehiä paikalle viikosta, kuukaudesta, vuodesta ja jopa vuosikymmenistä toiseen – ovathan Alajärven Raavaat miehet kokoontuneet yhteen jo 30 vuoden ajan!
Mukana kokoontumisissa on edelleen miehiä, jotka ovat olleet matkassa mukana aivan alkuajoista lähtien. Tuossa ajassa hiukset ovat harmaantuneet, mutta mieli on kuin silloin ennen! Ryhmää vetää Leo Ketonen ja mukana maanantai-illoissa on tavallisesti noin parikymmentä miestä.
Pitkä kesä
Raavaat miehet perustettiin Veli Rantakankaan aloitteesta kesäkuussa 1995, kun seurakunnassa toiminut miesten piiri jäi kesätauolle. Piirissä oli mukana tuolloin useampia nuorempia miehiä, jotka halusivat kokoontua yhteen myös kesän aikana.
Mukaan toimintaan tuolloin lähtenyt perustajan veli Pekka muistelee, että tarkoitus oli kokoontua vain sen kesän ajan ja kokoontumisaika oli kello 21, jotta perheellisten miesten pienet lapset olisi saatu nukkumaan sitä ennen.
Syksyn tullen toiminta ei suinkaan päättynyt, vaan mukaan alkoi tulla vanhempiakin miehiä, osa innokkaita evankelistoja, ja toiminta lähti laajenemaan. Nyt tuo kesä on Raavailla miehillä jatkunut jo 30 vuoden ajan, eikä loppua ole näkyvissä.
Toiminta käynnistyi raamattupiirinä ja se on tänäkin päivänä yhteen kokoontumisen ydin. Piirin yhteydessä tietenkin laulettiin myös virsiä ja koska laulu sujui mukavasti, alettiin käydä viikoittain esiintymässä Kultakämmenessä. Kultakämmenessä käydään laulamassa yleensä 4-8 miehen ryhmällä.
Tätä perinnettä on jatkunut jo 20 vuoden ajan ja satunnaisesti Raavaiden miesten lauluryhmä esiintyy myös muissa vanhainkodeissa ja tilaisuuksissa.
Parhaana vuotena esiintymisiä on ollut vuoden aikana 99 ja niitä on ollut kautta Pohjanmaan Alavudelta Kalajoelle ja Ouluun pääasiassa kirkoissa, mutta myös esimerkiksi Vaasan vankilassa.
Nykyisin esiintymisiä on selvästi vähemmän kuin takavuosina, mutta edelleen Kultakämmenen lisäksi laulamassa käydään lähialueilla, kuten seuraavaksi 6.9. Hyllykallion seurakuntatalolla miesten päivillä.
Kaikki esiintymismatkat tehdään omin kustannuksin, sillä tapaamisten yhteydessä kootulle vapaaehtoiselle kahvirahalle on löydetty muutakin käyttöä.
Vaikka miesten laulu soljuu upeasti yhteen, ei lauluryhmällä koskaan ole ollut ketään erityistä vetäjää. Laulu alkoi ryhmässä lauletuilla virsillä ja siinä on pysytty, esitykset koostuvat edelleen virsistä ja Viiskielisen lauluista.
– Kanttori on meitä joskus käynyt vähän harjoituttamassa, mutta emme ole edes halunneet pois tästä omasta, vähän rosoisesta tyylistämme. Meille laulussa tärkeintä ovat sanat ja niiden sanoma, ei niinkään se laulu itse, miehet kertovat.
Lähimmäisten auttamista
Paitsi laulun keinoin, Raavaat miehet ovat vuosikymmenten varrella tuoneet paljon hyvää lähimmäisilleen lähellä ja kaukana myös taloudellisen avun muodossa.
Ryhmässä alkuajoista saakka mukana ollut Raimo Kaltiala kertoo, että hyvin pian ryhmän perustamisen jälkeen alettiin miettiä, että koska kokoontumisten alussa juodaan kahvit, voitaisiin siitä periä vapaaehtoinen kahvimaksu.
Varoja kerättiin alkuvuosina myös ryhmän vetäjän ammattitaidon ansiosta ihan konkreettisella työllä, kun yhdessä rakennettiin leikkimökkejä, postilaatikkotelineitä ja jopa komea aitta!
Kun rahaa sitten tuli, se päätettiin käyttää lähetystyön hyväksi. Taloudellista tukea on annettu aluksi Rantakankaan perheen työlle Azerbaidžanissa, sen jälkeen esimerkiksi Suomen Lähetysseuralle, Suomen Kirkon ulkomaanavulle, Kansanlähetyksen läheteille, päihdetyölle, Alajärvi Vimpelin kehitysvammaisten Tuki ry:lle, Parikanniemisäätiölle sekä oman seurakunnan diakoniatyölle joulun alla.
Lisäksi Raavailla miehillä on ollut kummilapsi Kolumbiassa ja hänen lopetettuaan koulunkäynnin, on nyt kaksi kummilasta Keniasta. Myös Ukrainaan on annettu apua Kirkon ulkomaanavun kautta ja vammaisten koulua Etiopiassa on avustettu niin, että Raavaiden miesten antamalla tuella voitiin palkata opettaja puolen vuoden ajaksi.
Juhla avoin kaikille
Raavaiden miesten 30 vuoden taivalta juhlistetaan maanantaina 1.9. tilaisuudella seurakuntakodilla. Tilaisuus alkaa kello 18 kahvituksella.
Juhlapuheen pitää Seinäjoen seurakunnan kirkkoherra Ari Auranen ja kuullaanpa illassa myös muita puheenvuoroja ja Raavaiden miesten laulua.
Illassa muistetaan myös jo pois nukkuneita Raavaiden miesten jäseniä, joita on kaikkiaan 18.
30-vuotisseuroihin kaikki ovat tervetulleita ja myös Raavaiden miesten toimintaan otetaan uudet miehet avosylin vastaan.
– Meillä on melko vakiintunut porukka, joten tänne voi uusien olla vähän vaikea tulla mukaan, Leo Ketonen myöntää, mutta kaikki miehet yhtyvät saman tien vakuuttamaan, että jokainen tulija otetaan avosylin vastaan. Pöydän äärestä löytyy aina tyhjä tuoli ottamaan vastaan saapuvan, eikä komeasti laulavaan porukkaan tulevan tarvitse edes osata laulaa!
Miesten vakuutteluihin on helppo uskoa, sillä vaikka nämä osin jo vuosikymmeniä yhteen kokoontuneet miehet kertovat olevansa kuin veljeksiä, niin tunnelma on vastaanottava ja lämmin, ei lainkaan pois sulkeva.
He kertovat Pyhän hengen olevan se syy, mikä heitä vetää yhteen viikosta toiseen, ja vaikka kokoontumiset virallisesti alkavat maanantaisin kello 18.30, niin tulipa paikalle miten aikaisin tahansa, aina joku muu on tullut jo aikaisemmin!
Ennen avausta käydäänkin läpi kaikki kuulumiset ja kun kello tulee puoli seitsemään, siirrytään asiaan ja Raamatun äärelle.
– Ei täältä malta olla pois, Alajärven raavaat miehet toteavat melkein yhdestä suusta. Veljeksiä kun ovat.
Tuula Jokiaho
