Euroopan Unioni toi mukanaan mullistavan tavan kehittää maaseutua; ideointimahdollisuus ja päätäntävalta annettiin paikallisille asukkaille.
Seutukunnissa perustettujen yhdistysten kautta voitiin saada EU-rahaa paikallisiin hankkeisiin. Etelä-Pohjanmaan alueelle perustettiin Aisapari ry, Kuudestaan ry, Liiveri ry ja Suupohja ry. Leader-toiminnan aikaa on nyt eletty 20 vuotta.
Kun EU-jäsenyyden myötä lähdettiin kirjoittamaan ensimmäisiä paikallisia maaseudun kehittämisohjelmia, elettiin erilaisessa maailmassa kuin tänään.
Muutoksesta huolimatta kotiseudun merkitys ei ole kadonnut, päinvastoin globalisaatio on saanut vastapainokseen lokalisaation.
Kauhavan kaupungin kehitysjohtaja Juha-Martti Kuoppala toteaa, että Leader-toiminta on Aisaparin alueella, ja muillakin vastaavan kaltaisilla alueilla, erittäin tärkeää toimintaa.
– Leader-toiminta korostaa erityisesti esimerkiksi kylien yhteisöllisyyttä ja yleensä yleishyödyllisyyttä. Leader-toiminnassa voidaan kehittää tulevaisuuteen liittyviä asioita, mutta toisaalta myös vaalia alueen historiaa, että muistetaan mistä me ollaan kotoosin, Juha-Martti Kuoppala toteaa.
Leader-toiminnan 20-vuotisnäyttely kiertää Etelä-Pohjanmaan kunnissa. Näyttely kertoo Leader-toiminnan vaiheista ja merkittävistä käännekohdista. Joulukuun puoleen väliin saakka näyttely on esillä Suomen Yrittäjäopiston kiinteistössä sijaitsevan Kauhavan kaupungintalon ala-aulassa.
Marita Mattila